参照完整性(Referential Iintigrity)是定义建立关系之间联系的主关键字与外部关键字引用的约束条件。
关系数据库中通常都包含多个存在相互联系的关系，关系与关系之间的联系是通过公共属性来实现的。所谓公共属性，它是一个关系R(称为被参照关系或目标关系)的主关键字，同时又是另一关系K(称为参照关系)的外部关键字。如果参照关系K中外部关键字的取值，要么与被参照关系R中某元组主关键字的值相同，要么取空值，那么，在这两个关系间建立关联的主关键字和外部关键字引用，符合参照完整性规则要求。如果参照关系K的外部关键字也是其主关键字，根据实体完整性要求，主关键字不得取空值，因此，参照关系K外部关键字的取值实际上只能取相应被参照关系R中已经存在的主关键字值。
在学生管理数据库中，如果将选课表作为参照关系，学生表作为被参照关系，以“学号\作为两个关系进行关联的属性，则“学号\是学生关系的主关键字，是选课关系的外部关键字。选课关系通过外部关键字“学号’’参照学生关系。
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