什么是白无常和黑无常？

传说中的黑无常和白无常，都在阎王殿上当差，其职务有点类似古代官衙中的衙役。黑白无常的同事，还有牛头、马面，都是衙役捕快这一类的角色。黑无常和白无常，要拘魂的时候，也不是乱来的，他们自己没有决定权，而只接受命令。命令来自阎王，阎王有一本“生死簿”，记著所有人的姓名和寿元，某某人，该四十一岁寿终，到了该他寿终的这一刻，就会派黑白无常出动，一阵阴风过处，某某人的魂被拘走，某某人就在阳世就死亡了！

最普遍的说法，两人原是衙门差人，有一次因押解要犯在途中脱逃，二人商议分头寻找，并约定在桥下会合。
不料到了约定时辰，谢必安因大雨耽搁，无法赶到桥下会合；范无救在桥下苦等，见河水暴涨，不敢离去而失信，最后溺毙桥下(因此范无救神像脸色为黑色)。后来谢赶到，见范殉难，痛不欲生，于是上吊自尽(因此谢必安神像舌头很长)。二人仙逝，玉皇大帝感念其信义，乃册封二人为冥界大神。
两人职业另有他说，有谓谢范两人为出军门借兵求援的两名军官，或说两位相邻并耕的农夫等，不过故事大同小异，都是两人相约，范遇溺幻龙物化，谢殉之而悬梁归天。白无常和黑无常人们并称无常二爷，是专门捉拿恶鬼的神。黑无常列入十大阴帅之列。而白无常则笑颜常开，头戴一顶长帽，上有“你也来了”四字；黑无常一脸凶相，长帽上有“正在捉你”四字。