山胖头鱼学名叫葛氏鲈塘鳢。葛氏鲈塘鳢是沙塘鳢科、鲈塘鳢属的一种鱼类。体形粗短,略呈纺锤形,前部呈圆筒形,后部侧扁。头大而平扁,吻尖而平扁,吻背中间有一大的骨质隆起,眼中等大,侧上位,眼间区宽而稍凹。
鼻孔两对,前鼻孔微呈管状。口大,下颌稍突出于上颌,后延至眼球下方。上下颌及犁骨上具有绒毛状的锐齿带。舌宽而长,前缘圆形、游离。
山胖头鱼眼中等大,侧上位,非常凸出,上缘为眼睑所遮盖,上眶骨凸起为骨嵴。鳞中等大,头和鳃盖均有鳞,无侧线。
背鳍两个,不连接;胸鳍发达,后缘圆;腹鳍小,胸位,彼此分离;尾鳍后缘圆形。体背部和体侧黑褐色或绿褐色,腹部较淡。体侧有褐缘色不规则横条纹;第一背鳍有2行、第二背鳍有6行浅黄绿色斑点;臀鳍有4行、尾鳍有6~7行浅绿褐色斑点;眼后缘及其下方向后有3条褐绿色条纹。