因为体温计有一个特殊的构造特别细的管这就是玻璃泡和直玻璃管之间很细的细管——缩口。测体温时，玻璃泡内的水银随着温度的升高，发生膨胀，通过细管挤到直管；当体温计离开人体时，水银变冷收缩，细管内的水银不能退回玻璃泡内，所以它表示的仍然是人体的温度。所以可以离开人体读数。而实验室温度计并不这种构造，不可以离开被测物读数。
它受水银凸月面表面张用的作用只进不退
